Mon parcours

Adolescent, je rencontre Raymond Mialaret (1890-1983) et passe avec lui de longues heures à bavarder librement, tant il sait occulter l’âge qui nous sépare. Il m’invite à dépasser ma déférence et laisse ainsi s’établir entre nous de véritables échanges....

Deux systèmes

Ces figures illustrent deux représentations distinctes de l’ordonnancement du Monde. Le premier système, nommé géocentrique, admis jusqu’au XVIème siècle, décrit la position apparente des astres qui gravitent autour de la Terre, lorsqu’on situait cette...

Hémisphères célestes

L’astronome amateur a besoin de repères visuels pour se familiariser avec le ciel nocturne. La sphère céleste lui est utile en ce sens. Cette sphère imaginaire dont le centre est occupé par la Terre est un concept astronomique hérité de l‘Antiquité qui...

Les coordonnées

Si on souhaite définir la position relative des étoiles, indépendamment du lieu et de l'heure d'observation, il faut employer un système de coordonnées qui prend en compte le mouvement de la sphère céleste. C’est le cas du système de coordonnées...

Les distances en astronomie

Les unités de distance usuelles comme le mètre et le kilomètre ne sont plus adaptées lorsqu’on évoque les distances astronomiques. Il est très difficile de se représenter la distance qui nous sépare de l’étoile la plus proche de la Terre, Proxima du...

Magnitude

Lorsqu’on observe les étoiles, elles ne brillent pas toutes avec la même intensité. Dès le IIème siècle après J.-C. le grec Hipparque établit un classement des étoiles d’après leur éclat apparent et selon une échelle comprenant six grandeurs. Il...

La gravitation

Lorsqu’un objet chute, il est animé par une force le poussant du haut vers le bas. Cette force est appelée force de gravitation. On a l’habitude de dire que si un objet tombe, c’est parce qu’il a un certain poids. Sur Terre, le poids d'un corps tombant...

Les cartes du ciel

Cette portion de carte du ciel représente la constellation de la Petite Ourse, caractérisée par une forme de casserole dans laquelle se trouve l’étoile alpha plus connue sous le nom d’étoile polaire (Polaris). Ce type de carte est pour un astronome...

Comptage du temps

Les calendriers sont des systèmes permettant de mesurer le temps à partir de données astronomiques, pour des périodes de temps supérieures à la durée de la journée. La mesure du temps pour les périodes inférieures se faisant à l’aide d’instruments dont...

Temps et espace

Si on ne prend pas de précaution particulière, il parait logique à première vue, que le temps se soit écoulé régulièrement depuis l’origine de l’Univers et qu’il continuera de s’écouler inexorablement à la même vitesse dans le futur. Regardons y de plus...

Le pendule

Depuis l’Antiquité, le pendule a intrigué plus d’un astronome. Instrument d’apparence rudimentaire, il accompagne le périple des hommes à la conquête du temps. J'ai évoqué dans des articles de ce site les calendriers, les gnomons, les cadrans solaires,...

La réfraction

La réfraction est une source d’erreur dans l'évaluation de la position angulaire réelle des objets célestes observés. Ce phénomène fait paraitre l’objet observé plus haut dans le ciel qu’il ne l’est en réalité. Le schéma ci-contre montre comment un...

La parallaxe

Pour comprendre simplement comment fonctionne la parallaxe, il suffit de faire l’expérience qui consiste à tendre le bras en levant le pouce devant un objet et de regarder ce dernier successivement en fermant un œil puis l’autre. On constate alors que...

Les coniques

Il me semble utile de passer très sommairement en revue les différentes figures géométriques qui découlent de l’intersection d’un plan avec un cône de base circulaire. L’étude du mouvement des astres ne peut faire l’économie de cette partie de la...

Vision nocturne

Pendant des millénaires, l’œil fut le seul "instrument" utilisé pour l’observation astronomique. Il est à ce titre bien plus performant qu’on ne pourrait l’imaginer, moyennant de prendre quelques précautions. Ci-dessous à gauche, une vue microscopique...

Les radiations

Lorsqu’on observe un objet céleste lumineux, on perçoit seulement sa lumière visible. Cet objet nous envoie pourtant bien d’autres radiations, détectables avec des instruments de mesure, sur toute la largeur du spectre électromagnétique et avec plus ou...

La spectrographie

Isaac Newton a montré, en utilisant un prisme, qu'on peut décomposer une lumière en somme de lumières élémentaires. Joseph Fourier, un mathématicien français vivant à la même époque, a trouvé que ces lumières élémentaires sont de simples ondes définies...

Effet Doppler-Fizeau

Nous avons tous observé l’effet Doppler La sirène d’une ambulance qui s’approche émet un son aigu, qui, lorsqu’elle s’éloigne, devient grave. En 1842, Christian Doppler étudia ce phénomène et en déduisit que les ondes émises par une source mobile sont...

La radioastronomie

Née vers 1930, la radioastronomie étudie spécifiquement les rayonnements électromagnétiques qui nous parviennent du ciel. Le radioastronome n’observe pas à l’aide d’instruments optiques, mais utilise des antennes accordées sur différentes longueurs...

Transit

On nomme transit, le passage d’un objet céleste entre la Terre et le Soleil. Ce terme est employé lorsque l'objet le plus proche (ici, Vénus) possède un diamètre apparent nettement plus petit que l'objet le plus lointain (ici, le Soleil). Dans le cas où...

Etoiles doubles et variables

Si on observe bien l’étoile Mizar de la Grande Ourse, on aperçoit aussi une seconde étoile, Alcor, qui nous parait très proche d’elle. Mais comment savoir si ces deux étoiles se situent à proximité l’une de l’autre ou si elles sont très éloignées? En...

Précession - rotation - nutation

La Terre tourne sur elle-même, autour de l’axe polaire, mais la direction de son axe n’est pas tout à fait fixe (en réalité elle est animé d'une bonne douzaine de mouvements distincts. Mon propos ici est de n'évoquer que les trois principaux). La Terre...

Aberrations

En optique, on appelle aberration une transmission non fidèle d’une image par le dispositif mis en œuvre, généralement des lentilles, ou des miroirs ou un dispositif utilisant ces deux types d’objets. L’aberration chromatique est un défaut typique des...

Longueur focale

La longueur focale exprimée en millimètres (mm) représente la distance entre l’objectif et le foyer de l’instrument. Si elle est inconnue, il suffit de multiplier le diamètre de l’objectif par le rapport focal (f/x) généralement indiqué par le...

Origine des galaxies

Les astrophysiciens n'ont pas trouvé de meilleur modèle que le Big Bang pour expliquer l'histoire de l'Univers. Si on prend par exemple l'histoire des galaxies, selon ce modèle, elle débuterait approximativement entre 300 à 400 millions d'années après...