Grégoire XIII (1502 -1585)

Seuls trois papes apparaissent dans ce site. Après Sylvestre II, Grégoire XIII (1502-1585), pape de 1572 à 1585, jouera un rôle en matière d’astronomie en publiant la bulle Inter gravissimas, qui institue en 1582, le calendrier grégorien. Comme le calendrier julien qu’il remplace, il positionne le premier jour de janvier au début d’une année divisée en quatre trimestres de trois mois chacun. Il se justifie car depuis le Moyen Age, certains pays considèrent le premier jour de leur année à l’occasion d’une fête religieuse par exemple le 25 décembre, le 25 mars (incarnation de Jésus) ou encore Pâques (c’est alors le cas en France). Le but de Grégoire XIII est de rectifier une dérive dans le temps de cette date de Pâques que ne compense pas le calendrier julien en usage. Effectivement, cette date est ainsi définie depuis le concile de Nicée en 325: « Pâques est  le dimanche qui suit le quatorzième jour de la Lune (pleine lune) qui atteint cet âge au 21 mars (équinoxe de printemps) ou immédiatement après ». Comme elle se décale inexorablement vers l'été, Grégoire XIII fait supprimer dix jours entre le 4 octobre 1582 et le 15 octobre 1582 et permet ainsi de fixer de nouveau l’équinoxe de printemps au 21 mars et de repositionner Pâques à sa juste place. Ce retard croissant pris par l’ancien calendrier julien, instauré au début de l’ère chrétienne était dû à son mode de calcul. Il dérivait depuis douze siècles d’environ huit jours par millénaire.