L'Hydre

L'Hydre est la plus vaste et la plus longue des quatre vingt huit constellations. La tête de l'Hydre se trouve au sud du Cancer et son corps sinueux s'étend jusqu'à la Balance. Malgré sa taille, elle ne contient que deux étoiles réellement brillantes. Elle représenterait l'Hydre de Lerne, tuée par Hercule dans le cadre de ses douze travaux. La constellation de l'Hydre, symbolisant le serpent de mer mythique, est très allongée. En fait, c’est celle qui couvre la plus grande surface et s'étale sur presque le tiers de la voûte céleste. Toujours basse sur l'horizon, vue depuis une latitude 45° Nord (sud de la France), seule la partie représentant la tête de l'animal peut être observée.

Alphard (α Hydrae) et la seule étoile nommée de cette constellation. C'est une géante orange distante de 180 al, brillant comme 400 Soleil, large d'une moitié d'ua. A cause de sa longueur, l'Hydre contient plusieurs objets astraux, remarquables comme M83, qui est parmi les plus brillantes galaxies visibles de l'hémisphère sud.