Saturne
Saturne présente de grandes similitudes avec Jupiter. Comme la planète géante, Saturne ne possède pas de surface solide et est entourée d'une atmosphère épaisse, à base d'hydrogène et d'hélium auxquels s'ajoutent du méthane et de l'ammoniac. Son diamètre n'est pas régulier (120.536 km à l'équateur - 110.449 km au pôle). Une année saturnienne dure 29 ans 165 jours et 11,68 h. Un jour y dure entre 10h14mn et 10h39mn. La température moyenne de sa surface est de -160°C (- 139°c maxi - -201°C mini). Sa vitesse sur orbite de 9,7 km/s. Une particularité de cette énorme boule de gaz est de posséder un vaste système d'anneaux constitué de blocs de glace mêlés à des poussières et cailloux, visible au télescope.
L'atmosphère de Saturne est distribué en bandes comparables à celles visibles sur Jupiter. Les orages y durent parfois plus d'un an et s'étalent sur des zones pouvant atteindre plus de 3.000 km de diamètre. Les décharges électriques émettent des ondes radio jusqu'à 10.000 fois plus puissantes que celles produites par les orages terrestres.
La structure interne de Saturne est comparable à celle de Jupiter. Les anneaux ont été observés pour la première fois par Galilée en 1610. Jean-Dominique Cassini découvrit en 1675 une division qui porte son nom dans la structure des anneaux. En 1980 et 1995, le télescope spatial Hubble a mesuré l'épaisseur des anneaux. Bien que s'étalant jusqu'à plus de 300.000 km du centre de la planète, leur épaisseur est inférieure à 1 km.
L’étude de Saturne a donné lieu à la mission Cassini-Huygens qui a pour but principal d'explorer Saturne et ses satellites (62 répertoriés en 2009) en particulier Titan qui est le deuxième plus grand satellite de notre système (5151 km de diamètre) et qui est le seul à posséder une atmosphère dense (98,4% de diazote et 1,6% de méthane). Cette mission s’est étalée du 15 octobre 1997 jusqu'en 2008. La sonde est composée de l'orbiteur Cassini, équipée de douze instruments et de l'atterrisseur Huygens, équipé de six instruments. Début 2004, la sonde est entrée en orbite autour de Saturne et le 14 janvier 2005, elle s'est posée sur Titan dont elle a photographié la surface (image ci-contre). La mission Cassini-Huygens a déjà permis d'étudier en détails la structure des anneaux de Saturne, Titan de manière approfondie, et de découvrir deux nouvelles lunes. En 2013 alors que la mission se prolongeait (il restait encore assez de carburant), la sonde a enregistré un ouragan de 2000 km de diamètre avec des vents d'une vitesse supérieure à 530 km/h.